В уникальном месторождении в Гайском районе ученые обнаружили фрагменты скелетов ранее не известного науке вида плезиозавров рода «поликотилус», живших в конце мелового периода. Исследованием местонахождения занимались руководитель Клуба Галина Сопоцько, геолог-наставник Анатолий Никифоров и школьники. Воспитанники Клуба провели крупномасштабные раскопки и доказали, что в Гайском районе располагается местонахождение костных остатков плезиозавров и акул верхнемелового периода
По сообщению ТАСС, по фрагментам черепа, зубов, позвоночника, плечевого и тазового пояса, передней и задней конечностей ученые определили, что это были ящеры длиной 4-7 метров с крупной головой и мощной шеей. Новый вид плезиозавров ученые назовут «поликотилус сопоцько» — в честь главного «автора» находки, руководителя клуба юных геологов экологов Орска, геолога Галины Сопоцько.
По словам председателя Ульяновского отделения Всероссийского палеонтологического общества Владимира Ефимова, остальные находки относятся к семи видам древних ящеров. Кроме того, были обнаружены единичные фоссилии (ископаемые останки) древних крокодилов, предположительно черепах и первых млекопитающих. По словам Галины Сопоцько, такое богатое и разнообразное скопление позднемеловой флоры и фауны, хорошая сохранность останков уникальны.
Находки костей и зубов крупных морских ящеров — явление в палеонтологии крайне редкое. Подобная коллекция ранее была собрана археологами в конце XIX века в Орском уезде Оренбургской губернии. Эти материалы были опубликованы в 1911 году в книге известного палеонтолога Николая Боголюбова «Из истории плезиозавров в России», где описывается найденный вид мозазавра и несколько видов короткошейных и длинношейных плезиозавров. Палеонтологические находки XIX века сделаны всего в 20 километрах от того места, где были обнаружены новые останки представителей верхнемеловой фауны, - сообщает газета "Оренбургская неделя".