Дохристианский русский праздник Ивана-Купалы совершался во время летнего солнцестояния, когда солнце имеет сильное влияние на землю, после чего оно начинает свой поворот на зиму. Совпадение языческого праздника Купалы с днем святого Предтечи Иоанна в народном понятии могли смешаться, тем более что в основе обоих праздников лежит омовение водой. Поэтому наши предки, сохранив верования и обычаи древнего праздника Ивана-Купалы, соединили их с днем и именем святого Иоанна Крестителя.
В старину верили, что Рождество Иоанна Крестителя придает волшебные силы травам и цветам, и в ночь Рождества запасались разными травами и цветами. Их обычно приносили в церковь к обедне для освящения, чтобы «употреблять потом против наваждения нечистой силы, против переполоху». Суеверный обычай Купалы приписывает этому времени мистическую силу, которую можно использовать с выгодой для себя. Большинство поверий связано с кладами. Считалось, что в ночь Ивана-Купалы зацветает никогда не цветущий папоротник и указывает дорогу к кладу. Такую же силу приписывали плакун-траве, выросшей, по преданию, из слез Богородицы. Корень плакун-травы, выкопанный на заре того же Иванова дня, имел неограниченную власть над чертями и открывал владельцу путь к кладу.