Эти дни носят также название святочных вечеров, святок или святых дней. С одной стороны святки - «пограничный период» между Старым и Новым годом, с другой стороны, в эти дни, по преданию, начинался разгул нечистой силы, возвращались души умерших, так что 12 дней после Рождества считались святыми еще в древности, когда святочные обряды содержали заклинания на весь год.
На Руси святки являлись основным зимним праздником - в эти дни не работали, люди гадали, колядовали. Для общесемейных трапез обязательно готовилось нечетное число блюд, основным из которых была кутья, блины и овсяной кисель. Ставились приборы и для родственников, умерших в прошедшем году. В эти две недели не постничали и не венчались.